Les grandes découvertes

Les grandes découvertes (l’Amérique et le partage du monde)

Tout d’abord, on ne peut parler des inégalités sociales et ses enjeux sans mentionner les grandes découvertes. En effet, elles sont à l’origine même de différentes classes sociales dans notre société actuelle. C’est lors de ce mouvement que les hommes ont commencé à faire l’accumulation des  richesses et à toujours être à la recherche de beaucoup plus. Ensuite, dans la seconde moitié du XVe siècle, les Européens se lancent à la découverte de nouveaux territoires [1]. Toutefois, pour les Européens du Moyen-Âge, le monde connu s'arrêtait aux bordures de la Méditerranée. Selon eux, la terre était plate et les océans, peuplés de bêtes mystérieuses. Ils avaient une conception religieuse différente des autres. Cependant, les scientifiques arabes étaient très en avance par rapport aux Européens. Ils ont développé leur savoir selon lequel la terre était ronde. Toutefois, même si la boussole fût découverte par les Chinois au IXe siècle, elle est introduite en Europe par les Arabes [2]. La boussole leur permettait de naviguer en haute mer, loin des côtes, sans risquer de se perdre. Par la suite, les Arabes ont su établir des liens commerciaux avec l'Asie d'où ils acheminaient la soie et les épices très recherchées par les riches Européens. Donc, l'innovation technologique et les échanges commerciaux permettent de circuler plus et de mieux connaitre le territoire habité.

     À partir du XIIIe siècle, ce savoir retrouvé selon lequel la terre est ronde se diffuse peu à peu en Europe. Ensuite, le Vénitien, Marco Polo, voyage en Chine et écrit Le Livre des merveilles où il décrit des régions extraordinaires et fabuleusement riches [3]. On rêve alors de ces contrées lointaines. À cause de ces nouvelles expériences, plusieurs osent s’aventurer à la recherche de nouveaux territoires et l'on est également à la  recherche d’épices et de pierres précieuses [4]. Sans oublier que l’invention de l’imprimerie, en 1450, à Mayence, par Gutenberg, permet aux  savoirs de se transmettre beaucoup plus vite, d’une région à l’autre. Auparavant, les manuscrits étaient retranscrits manuellement par des moines-copistes; cela pouvait prendre des années pour la retranscription des savoirs. Cette invention efficace consiste en la fabrication de lettres mobiles en métal assemblées sur des plateaux pour former des mots, elles sont encrées et mise sous une presse où des feuilles de papier sont imprimées [5]. La diffusion du savoir se fait par l'imprimerie ainsi que les échanges avec les Arabes. Cependant, l'esprit d'aventure et l'ambition de certains vont aussi contribuer à d'importants progrès dans l'art de la navigation. Au XVe siècle, les Européens trouvent en Orient (Inde, Chine, Japon) des produits de très grande valeur pour eux : la soie et les épices. De plus, avec leur soif de richesse, ils ne s’arrêteront pas là. En effet, plusieurs autres expéditions seront lancées pour la quête de produits exotiques. Ce phénomène va entrainer de la colonisation, c’est-à-dire d'établir des corvées à certains peuples afin de récupérer leurs richesses. En effet, des colonies se forment et plusieurs tributs ce font exploites par leur manque de connaissance et leur incapacité de se défendre. On peut dire qu'il y a aussi l'appauvrissement de ces colonies. De plus, la formation de Métropoles se forme pour faciliter le pillage des richesses de certaines colonies.

Les Portugais sont les premiers à se lancer dans une grande aventure qui leur permet de découvrir la route vers l’Inde. Très rapidement, ils finissent par atteindre le Maroc et progressivement l’exploration des côtes africaines se poursuit par le soutien financier des seigneurs. Ces nouvelles explorations rapportent des succès immédiats. Les navires ramènent de l’or du Golfe de Guinée, mais aussi des prisonniers. Ainsi débute le commerce des esclaves africains. On peut dire également qu’il y a un intérêt particulier pour l'accumulation des capitaux qui se développe. Le 8 juillet 1497, une flotte dirigée par Vasco de Gama prend le large dans le but d'atteindre l’Inde. Après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance à la fin novembre, Gama explore les côtes sud-est de l'Afrique. Arrivé sur les côtes du Kenya actuel, il met le cap vers l'Est à travers l'Océan Indien, en direction de l'Inde. En mai 1498, les navires portugais jettent l'ancre au large des longues plages de Calicut, en Inde. L'expédition a atteint son but, la route vers l'Inde est désormais ouverte. Les Portugais installent une sorte de monopole sur cette nouvelle route maritime impliquant des taxes douanières [6]. C'est-à-dire les navires doivent payer afin de naviguer sur les voies maritimes des Portugais.

Ensuite, pour éviter ce monopole qui coûte cher aux navires, d'autres aventuriers cherchent d'autres passages qui seraient en leur avantage. En effet, un visionnaire du nom de Christophe Colomb pense pouvoir atteindre l’Inde tout en naviguant vers l’Ouest sur l’Océan Atlantique. Il fait part de son projet aux souverains Espagnols Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille qui acceptent, en 1492, de financer son expédition [7]. Avec la Niña, la Pinta et la Santa Maria comportant 90 hommes d'équipage, il part en expédition. En effet, après deux mois de navigation, il découvre une terre qu’il baptise Hispaniola. Colomb est persuadé qu’il est sur le continent asiatique alors, il nomme indiens, les premiers habitants qu’il rencontre. Pourtant, ce qu’il ignore c’est qu’il vient de découvrir un nouveau continent soit l’Amérique et les îles qu’il découvre portent aujourd’hui les noms : Cuba et Haïti. En 1493, il retourne en Espagne où il est accueilli comme un héros. Il amène beaucoup d’épices ainsi que de l’or. Christophe Colomb fera encore trois autres voyages au cours desquels il découvrira Porto Rico, les îles Vierges, la Guadeloupe, la Jamaïque et la Martinique. Il débarquera aussi au Mexique.

À cause de cette nouvelle découverte, on exploite à présent l'Amérique et ces habitants sont colonisés; surtout pour leurs richesses, des épices et de l'or. Ce phénomène permet le développement de l'esclavage ainsi que l'inégalité des races et la répartition des richesses. Ainsi, l'inégalité et la pauvreté se développent en Amérique.

[1]   François DUBET, « Régimes d’inégalité et injustices sociales  », Sociologies,  [En ligne], Octobre 2011, https://sociologies.revues.org/3643  (Page consultée 1 février 2014)

[2] Amartya SEN, Repenser l’inégalité, Édition du seuil, mai 2000,  traduction française (Inequality Reexamined)

[3] Jeannine GUIGUE,   Histoire géographie, Initiation économique 5e, s. d. Paris, Bordas, 1990

[4] Amartya SEN, Op. cit.

[5] Emile DESCHANEL, Christophe Colomb et Vasco de Gama, Paris, Lévy frères, 1865, p. 144-7

[6] Emile DESCHANEL, Op. cit.

[7] Christophe COLOMB, La découverte de l'Amérique,  Journal de bord I, 1492-1493, Traduit par Soledad Estorach et Michel Lequenne, Éditions François Maspéro, Paris, 1981, p. 131-134.